En 1945, la Reine Juliana de Hollande fit cadeau de 100 000 bulbes de tulipes au Canada en guise de reconnaissance pour avoir offert refuge à la famille Royale hollandaise, et en l’honneur des vétérans canadiens lors de la Seconde Guerre Mondiale. Avec ses trois millions de fleurs printanières et un flot annuel d’un demi-million de visiteurs dans la région d’Ottawa-Gatineau, cinq décennies plus tard, le Festival canadien des Tulipes est devenu le plus important au monde. Et, sous le signe de l’amitié toujours, l’édition 2004 entrera dans l’histoire comme l’une des plus prolifiques.

Chaque année en mai, la Capitale nationale du Canada se transforme en Capitale des tulipes de l’Amérique du Nord. Plus de trois millions d’entre elles, en effet, éclorent dans la région d’Ottawa-Gatineau ( voir statistiques dans le texte de Chantal Beauregard) offrant une magnifique mosaïque de couleurs.
L’édition 2004 du Festival se sera déroulé sous le thème de l’Expérience tulipe du Canada célébrant plus de 50 ans d’histoire et de passion canadienne pour les tulipes. Ouf…ils auraient pu choisir thème pour court ! Mais bon…

Le Train Tulipe
Pour y parvenir, nous serons montés à bord du Train Tulipe, un projet pilote que Via Rail espère renouveler avec le grand public dans un futur rapproché.
Déjeuner-tulipe Via et en sirotant un Tulipe-Julipe, quelques pièces d’exposition se laissaient déjà admirer, en présente de l’artiste Joe Bocan, présidente d’honneur de l’événement Explosion de tulipes.

La Route des tulipes
La Route des tulipes WestJet, longue de 15 kilomètres, sillonne les villes d’Ottawa et de Gatineau reliant quatre sites officiels, douze sites Attractions et deux sites des partenaires du Festival, offrant une pléiade d’activités.

Le Parc Major’s Hill
Site principal des célébrations, son Jardin des tulipes artistiques présente 150 fleurs géantes peintes, ainsi que le traditionnel marché des artisans. À ce qu’on appelle le Village de l’amitié, pavillons et une grande scène donnent lieu à des activités et spectacles familiaux.

Parc des Commissaires – Lac Dow
Domaine des célèbres plates-bandes de plus de 300 000 tulipes, elles racontent l’histoire du don original des bulbes offertes par la reine Juliana. Elles sont devenues les tulipes de l’amitié.
Le Café tulipe VIA Rail opéré par le Café Henry Burger fait les délices de tous. Demandez la crème brûlée en dessert. Un must.

Casino du Lac Leamy
Avec plus de 90 000 tulipes de 16 différentes variétés, les jardins du Casino sont les deuxièmes plus grands du Festival. À l’intérieur, l’emplacement est décoré de tulipes géantes hautes de 7 mètres !
Aussi, exposition de sculptures florales représentant les plus beaux coins du Canada.

Explosion de tulipes
Sous la présidence d’honneur de l’artiste Joe Bocan, l’édition 2004 du Festival canadien des tulipes proposait 13 jours d’activités au Hilton Lac Leamy.
Cet événement qui ne cesse de croître depuis sa création, a trouvé son nid au Casino comme à l’hôtel.
Chaque fin de semaine, des professionnels du domaine de la mode et de la fleur montent des pièces où fleurs naturelles et permanentes se mélangent.

Tête en fleurs
Robes, chapeaux, coiffures fleuris, voilà une compétition signée Schawarzkopf et une soirée à vivre dans l’émerveillement.
Des équipes composées d’un coiffeur, d’un assistant et d’un modèle, créent des coiffures où s’entremêlent fleurs et cheveux.

La famille
En plus de la Série de concerts Ottawa Citizen, le Festival canadien des tulipes présente des spectacles familiaux.
Les enfants de moins de 12 ans sont toujours admis gratuitement sur ce site du Parc Major’s Hill.

Flottille Financière Sun Life
De retour, la Flottille Sun Life du Festival, qui consiste en un défilé sur l’eau, la dernière fin de semaine des activités, regroupe encore plus de bateaux, plus de couleurs et plus de décorations que par le passé.
Ce défilé comprend tous les types d’embarcations avec des accessoires, des fleurs, des tulipes, de l’animation pour enchanter le public et les juges tout au long du parcours de 8 kilomètres, sur le Canal Rideau.

Explosion de tulipes, explosion de joie, le Festival canadien des tulipes ravit, enchante, émerveille !
Pierre LUC

UN RÉGAL POUR LES SENS

Au parc des Commissaires, situé au lac Dow à Ottawa, on peut admirer 50 variétés de tulipes aménagées dans 24 plates-bandes pour un total de 300,000 étalées sur une distance de deux kilomètres de long. Le canal coule doucement d’un côté, les fleurs semblent protégées par de grands arbres touffus et l’effet est spectaculaire!

En fait, la Commission de la capitale nationale gère un million de tulipes chaque printemps et l’on estime à deux autres millions le nombre de tulipes qui fleurissent en terre privée dans la région à ce temps-ci de l’année.

Selon Michel Gauthier, président directeur général du Festival canadien des tulipes, ces chiffres démontrent bien la grande histoire d’amour des citoyens qui se poursuit depuis bientôt 60 ans. « Nous avons ici plus de tulipes per capita que nulle part ailleurs au monde,» déclare-t-il avec fierté.

On estime à 500,000 le nombre de visiteurs, dont 37% des touristes, qui se rendent sur les sites en moyenne deux fois. Les retombées économiques pour la région sont de l’ordre de 40 millions de dollars.

Le Festival canadien des tulipes a eu lieu cette année du 6 au 24 mai, offrant des activités de toutes sortes aux tulipomanes. Des fleurs en abondance, le beau temps aidant, et aussi des spectacles mettant en vedette des artistes canadiens populaires auprès des enfants et des adultes, de l’animation sur les différents sites, des feux d’artifice, plusieurs pavillons à visiter, des casses-croûtes, restaurants et pubs.

Chantal Beauregard